永観堂

永観堂（えいかんどう）の通称で親しまれる禅林寺は、南禅寺の北、若王子山の麓に建っています。平安時代初期に真言密教の道場として開創された禅林寺は、平安中期になり、第７世の永観がその教えを密教から浄土教へと大きく転換させ、第12世の静遍（じょうへん）以降、浄土宗の寺院となりました。そのため永観（えいかん・ようかん）は禅林寺の中興の祖と呼ばれています。

平安時代初期、この地には藤原関雄（ふじわらのせきお）の山荘が建っていました。関雄は藤原北家の出身、藤原真夏の子で、若くして文章生（もんじょうしょう）の試験に合格しますが、すぐには宮廷に仕えず、ここ東山に隠遁したといわれています。林泉を愛した彼の風流な暮らしを当時の人々は羨ましがったとも。藤原関雄の有名な和歌が『古今和歌集』に選ばれています。

奥山の　いはがきもみじ　ちりぬべし
てる日の光　みる時なくて

歌の「岩垣もみじ」は山の斜面に林立する楓を詠んだもので、関雄が住んだ頃からすでに若王子山の麓はもみじの名所であったようです。現在の永観堂の境内も、堂塔や回廊を取り巻く山肌から楓の木立が伸びて「岩垣もみじ」の風情を楽しむことができます。関雄はのちに淳和上皇と仁明天皇に仕え、治部少輔（じぶしょうゆう）や斎院長官なども歴任し、仁寿３年（853）に49歳で亡くなりました。

河内の観心寺の住持であった真紹（しんしょう）は、関雄の土地を買い取って京都に密教道場を開こうとしました。真紹は空海・実慧の弟子で、東寺二長者の１人にもなった人です。しかし当時の平安京では僧侶が民間の屋敷を買うことや、私寺を建てることは許されていなかったので、真紹は、まず官寺扱いの定額寺を建てる手続きを取り、清和天皇から勅許を受けることで、貞観５年（863）に禅林寺を開くことに成功したと考えられています。「禅林寺」の寺号を授けたのも清和天皇でした。

真紹は観心寺から本尊の毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）と四方の仏像を禅林寺の境内に遷しました。また創建から５年後には15カ条からなる「禅林寺式」を制定し、禅林寺を真言密教の実践道場としてさらに発展させました。貞観15年（873）に真紹が77歳で遷化すると、甥の宗叡（そうえい）が第２世となり、陽成天皇から寺地を下賜され、拡張した境内に仏殿を建て、勅願寺として寺観を整えたといわれています。

しかしやがて禅林寺は衰微し、それを中興したのが第７世の永観でした。永観は、長元６年（1033）に文章生であった源国経（みなもとのくにつね）の子として生まれています。翌年には石清水八幡宮別当の元命法眼の家に養子に出され、８歳からは山崎の開成寺で過ごしました。開成寺の上人から不動明王呪を伝授された永観は、瞬時にこれを暗誦して上人を驚かせたといわれています。永観は11歳のとき禅林寺の深観（じんかん）に師事し、翌年東大寺戒壇院で具足戒を受け、三論宗を学びました。

三論宗には奈良時代の僧、智光が信仰した浄土教の思想がありました。智光が学友の頼光の死に接したとき、智光の夢に往生する頼光の姿が現れたので、その浄土往生の様子を曼荼羅に描かせて念仏を称えたのが三論宗浄土教の始まりといわれています。永観はこの阿弥陀の教えに感激し、18歳のとき、師の深観が亡くなったのを機に、１日一万遍の念仏を称えることを日課にしたと伝えられています。

東大寺東南院の学侶であった永観は、念仏に傾倒する一方、師の有慶（ゆうけい）のもとで仏教の研鑽を重ね、各種法会に参仕して「堅義（りゅうぎ）」を務め、質問者の論難に鋭く答えて俊才ぶりを認められていきました。天喜5年（1057）に平等院で行われた論義では源師房（みなもとのもろふさ）を感嘆させて、以後、永観は師房の身近に仕える僧となります。

ところが、30歳をすぎたころから永観は風痒（神経痛の一種）を患い、32歳で木津の光明山寺に籠って８年を過ごすことになります。病気の苦痛に悩まされた永観でしたが、この出来事は自らの仏道を深める転機となったようです。永観は「病はこれ真の善知識なり」といったと伝えられます。

病が癒えた永観は40歳で禅林寺に戻り、境内の片隅に草庵を結んで1日六万遍の念仏を称えはじめます。こうして浄土往生への確信を深め、47歳のときに『往生講式』を著しました。これは弟子たちに向け、どこでも念仏法会ができるよう往生講の儀式作法を書き記したものです。永観はこれを書き終えた夜、１人の僧がどこからともなく現れ、講式の一部を添削して忽然と立ち去っていったと伝えられています。あとには奇瑞を示す異香が漂い、永観は驚きつつも「弥陀の化現」と確信しています。

自らの念仏行と衆生のための往生講を推し進めながら、永観はとりわけ病人や窮乏の人々に救いの手を差し伸べています。境内に薬王院という施療院を建て、貧しい人々には物を貸し与え、阿弥陀の教えを説いたので、永観のまわりには念仏者や下層の人々が集まりました。彼は晩年『往生拾因（おうじょうじゅういん）』を著して、平易な言葉で浄土往生と念仏の関係を説いています。

平安中期、浄土往生の教えは貴族を中心に広まっていました。比叡山を中心として展開した天台の浄土教に対して、南都の旧仏教とともに発展した浄土教の流れがあり、高野山の真言密教にも南都仏教と密接な浄土往生の思想がありました。寛和元年（985年）に恵心僧都源信が『往生要集』を著してからは、末法思想と結びついて、浄土信仰は広く流行します。

ところで「浄土」にもいろいろあるようで、「極楽浄土」とは阿弥陀如来が住む西方浄土を指すそうです。また「極楽往生」とは阿弥陀さまのもとに生まれることで、その後は苦痛のない世界で仏に成ることを目指して修行するものらしいです。

『往生要集』が世に出てから約50年後に生まれた永観の浄土観は、中国の曇鸞（どんらん）、道綽（どうしゃく）、懐感（えかん）、善導（ぜんどう）を始め、南都浄土教、比叡山浄土教のそれぞれの思想に注目し、そこに独自の解釈を加えたものとみられています。また永観はさまざまな念仏の対象や方法を肯定して、一心称念するなら、法身、仏智、白毫（びゃくごう）、光明のどれを念じても、また口称しても往生できるといい、さらに、声も出せないほど衰弱した人には地想観（宝地観）を勧めて、すべての人に往生への道を開いたと伝えられています。

永観の入滅後、禅林寺では永観の往生講が受け継がれますが、依然、真言宗も併立していました。鎌倉時代の初め、真言密教を学んで禅林寺に入った静遍（じょうへん）は、平清盛の異母弟・平頼盛の子でした。彼は法然の『選択本願念仏集』を論破しようとしていたのですが、何度も読むうちに法然に帰依するようになったといわれています。法然はすでに亡くなっていましたが、静遍は弟子の礼をとって、禅林寺第11世に法然を置き、自らを第12世として、次世を法然の直弟子である西山の証空（しょうくう）に譲ります。以降、禅林寺は浄土宗の寺院となりました。ちなみに法然は、永観生誕からちょうど100年後に生まれた人で、永観の影響も受けたといわれています。