大覚寺

大覚寺の前身である嵯峨院は、嵯峨天皇により、大同４年（809）の即位と同時に造営された広大な離宮でした。橘嘉智子が夫人となったのもこの年です。神野親王（嵯峨天皇）は即位前からたびたびこの地に遊猟に訪れ、親王が立ち寄るための山荘もあったようです。唐への憧れが強い天皇は、長安の北方にある嵯峨山にちなんで離宮を嵯峨院と呼び、やがて嵯峨院のあるこの地は嵯峨野と呼ばれました。天皇が嵯峨野をこよなく愛したことにちなんで崩御後に「嵯峨天皇」の諡号が贈られました。境内の大沢池は今も1200年前の面影を残す苑池です。

嵯峨天皇は延暦5年（786）、桓武天皇の第2皇子として長岡京に生まれています。幼いころから聡明で、成長するとともに中国の史書に傾倒し、漢詩や書にも造詣が深く、君主としての器も十分だったといわれています。なので、唐に留学経験があり、能書家で漢詩にも長けた空海と嵯峨天皇の間に私的な交流が生まれたのは自然なことだったかもしれません。

嵯峨天皇が同母兄である平城天皇から譲位されたのは大同４年（809）4月のことでした。そしてその3ヵ月後の7月に嵯峨天皇は和泉にいた空海に高雄山寺（今の神護寺）への入寺を命じます。和泉の国司宛てに官符を発給したのは小野岑守（おののみねもり）でした。同じ年の10月、さっそく嵯峨天皇は山背豊継を遣いに出し、空海に対して『世説』を屏風に書くよう命じています。以後、両者の私的な交流が始まるようです。ただし公式にはほとんど伝えられていません。

嵯峨天皇の兄である平城上皇はつねづね病弱で不安定な人だったといわれています。妻の母、薬子に誘惑され、嵯峨天皇に譲位した後も、薬子と薬子の兄、藤原仲成に動かされて奈良と京都に２つの朝廷が並び立つ事態となりました。さらに平城太上天皇として平城京遷都の詔を出したために、大同5年（810）9月、嵯峨天皇は対立姿勢を明らかにしてこれを制します。

嵯峨天皇の執政は、才能ある官僚たちを中央に集めて結束させ、彼らブレ―ンに政務を委ねるというものだったようです。藤原園人や藤原葛野麻呂、そのあとを受けた藤原冬嗣を中心として、良峯安世（よしみねやすよ）や藤原三守（ふじわらのみもり）、小野岑守（おののみねもり）や巨勢野足（こせののたり）ら、多くの高級官僚が天皇を支えて活躍した時代でした。

一方、嵯峨天皇は、皇室の伝統にしたがって超然と意思決定を伝えるのはもちろん、文化事業にめっぽう傾注した人とみられています。漢詩の才に恵まれた天皇を中心として文化サロンがつくられ、側近たちも懸命に力作を詠じました。嵯峨天皇は「叡智が国を治める」というのがモットーだったようです。財政難に陥ったときでも神泉苑で詩宴を催しつづける天皇に対し、藤原園人から中止要請が出たほどでした。またのちに、詩宴は宮廷だけでなく貴族の邸宅などでも行われるようになり、離宮・嵯峨院も文化サロンとして利用されていました。

大覚寺の寺伝によれば、嵯峨院の造営まもない弘仁2年（811）には、敷地内に五大明王を祀る五覚院（五大明王院）が建てられていたと伝えられています。五覚院は嵯峨天皇の持仏堂でしたが、空海が嵯峨天皇を嵯峨院に訪ねたときに使った僧坊であったともいわれています。

弘仁8年（817）、都は旱魃で大飢饉に見舞われ、死者が多く出て、疫病が猛威を振るいました。翌年にも日照りと飢饉は収まらず、嵯峨天皇は「去年秋稼、燋傷して収まらず、今ここに新苗繁殖すれども望みを経つ。朕の不徳と致すところ、百姓に何の罪あらんや」と詔のなかで自責の念を述べられています。このとき各地の神社に奉幣を走らせ、諸寺においても転経・礼仏をさせ、宮中では節約を極めて、馬のまぐさも減らされたそうです。また道端で行き倒れた人々の屍が集められて埋葬され、飢えた者には食糧が施されました（『日本紀略』弘仁9年4月条）。

さらに天皇は疫病退散を祈願して「般若心経一巻」を書写して空海に供養させ、持仏堂に奉納したと伝えられています。境内の心経殿には、このときの嵯峨天皇による般若心経のほか、後光厳天皇、後花園天皇、後奈良天皇、正親町天皇、光格天皇の写経が勅封として納められているそうです。嵯峨天皇宸筆の般若心経は後世たびたび開封され、歴代天皇や貴人が高覧に預り、その功徳が信仰されてきたといわれています。その伝統のもと、現在も大覚寺は般若心経の寺、写経の寺とよばれています。

嵯峨天皇崩御後の貞観18年（876）、嵯峨院を大覚寺に改めたのは、嵯峨天皇の皇女で、淳和天皇（じゅんなてんのう）の皇后であった正子内親王（まさこないしんのう）でした。またこのとき寺院の整備に尽力したのが菅原道真です。道真は大覚寺の住持の選出方法を規定し、別当職の設置の必要性を示し、仏法興隆による国家の護持を目的として、その功徳を生きとし生けるものすべてに及ぼし救いたいとする上表文を起草しています。

大覚寺開山に迎えられたのは嵯峨天皇の孫、恒貞親王（つねさだしんのう）です。恒貞親王は、承和9年（842）に橘逸勢（たちばなのはやなり）や伴健岑（とものこわみね）らの謀反に連坐して無実の罪で廃太子となり、出家して恒寂（ごうじゃく）と称しました。貞観2年（860）に具足戒を受け、真如（しんにょ）のもとで密教両部の秘法を受けています。真如は平城天皇の第３皇子（俗名：高岳親王）で、薬子の変のとき、無実の罪で廃太子となっていました。出家した真如は空海の門弟となり、晩年入唐しましたが天竺に向かう途中で虎に襲われたと伝承されています。

恒寂親王から始まった大覚寺ですが、第３代定昭（じょうしょう）は興福寺一乗院を創建して大覚寺の住持を兼帯し、以後、第20代の良信までの約290年間、大覚寺は興福寺一乗院との兼帯がつづいて事実上衰退していきます。鎌倉時代になり、亀山天皇や後宇多天皇が出家し、法皇となって大覚寺で院政を行ったため、嵯峨御所と呼ばれるようになりました。

大覚寺の中興の祖と崇められるのは、第23代門跡の後宇多法皇です。法皇は大覚寺の広大な寺域に仏母心院、五覚院、大覚寺、御影堂、蓮華峯寺、教王常住院、龍華院、金堂、宇智院などの大伽藍を造営して再興に努めました。この復興事業は創建事業ともいわれ、寺院の組織も刷新されたといわれています。

文永4年（1267）に生まれた後宇多法皇は８歳で即位し、弘安10年（1287）21歳で伏見天皇に譲位しました。法皇誕生のときに両部曼荼羅の出現の奇瑞があり、幼くして護摩や論議のまねごとをして遊んだといわれています。譲位後に小野流・広沢流から密教を受法し、41歳のとき大覚寺で出家、徳治3年（1308）に東寺潅頂院で大阿闍梨の禅助から伝法潅頂を受法して正式な密教僧となりました。

法皇の生涯は並々ならぬ弘法大師信仰とともにあったと伝えられています。法皇は大覚寺の伽藍や運営方法を整える一方で、高野山と室生山（むろうさん）への崇敬や、香川の善通寺や曼荼羅寺、誕生院への配慮を自筆の『御手印遺告（ごていんゆいこく）』のなかで記しています。これらはすべて空海ゆかりの寺です。東寺や神護寺の興隆にも尽力し、また『御宸翰（ごしんかん）弘法大師伝』を著すなど、大師への特別な想いにしたがって生きた人でした。

同じころ皇室は南北朝に二分します。南朝の亀山天皇や後宇多天皇の皇統は大覚寺に住持したので大覚寺統と呼ばれました。北朝は持明院統です。南北朝ははじめ鎌倉幕府の仲介で両統迭立が行われましたが、後醍醐天皇が建武の新政に失敗して足利尊氏と対立、吉野に南朝を遷して以降、約60年南北朝の動乱がつづきました。大覚寺は延元元年（1336）の後醍醐天皇と足利尊氏の対立による兵火で諸堂を焼失しました。

室町時代の明徳3年（1392）、足利義満の治世に、大覚寺を舞台に南北朝講和が行われました。このとき南朝の後亀山天皇が、北朝の後小松天皇に三種の神器を譲って一応の南北朝の合一となりましたが、両統迭立の約束は果たされず北朝の皇統が続きます。これに対し、南朝の再興運動が起こり、長禄元年（1457）に南朝後裔の手から神器が奪われるまで対立は続きました。