祇王寺

『平家物語』は、平家の栄枯盛衰を語る軍記物で、一貫して世の無常が描かれています。その巻第一で白拍子「祇王」の生涯が語られます。白拍子とは白い水干（すいかん）に立烏帽子（たてえぼし）を被り、白鞘の刀を差した男装で、今様を歌いながら舞う遊女のことです。

当時都で人気を博していた祇王は平清盛に見初められ、西八条殿に入り寵愛を受けていました。近江生まれの祇王は、父の死後、妹の祇女（ぎじょ）と母の刀自（とじ）とともに京都に出て白拍子となっていました。清盛は祇王の家族のために館を建て米を送っていたそうです。そんな折、加賀出身の仏（ほとけ）という白拍子も都で評判となり、舞を観て欲しいと自ら西八条殿を訪れました。

初めは門前払いをしていた清盛でしたが、祇王がうら若い仏を気の毒に思ってとりなすと、清盛は仏の今様と舞にすっかり心を奪われ、その場で仏を引きとめ、祇王を追い出してしまいます。仏は自分を責めますが、どうにもならない事態になりました。祇王は涙ながらに襖に歌を書き残して屋敷を出ます。

萌え出づるも　枯るるも同じ　野辺の草
何れか秋に　あはではつべき

（仏が愛されるのも、私が捨てられるのも、所詮は同じ野辺の草。秋になって果て枯れるように、いつかは清盛に飽きられるのよ）

その後も涙にくれる祇王のもとへ、清盛は使者を送り、仏御前が退屈しているから舞を観せに来いといいます。母に説き伏せられ、泣く泣く歌い、屈辱の舞を披露する祇王。

仏もむかしは凡夫なり
われらもつひには仏なり
何れも仏性具せる身を
隔つるのみこそ悲しけれ

（仏御前も昔は凡夫。私たちもしまいには悟りを開いて仏になる身。どちらも仏性を備えているのに、分け隔てされるのは悲しいことです）

その場に居合わせた者は皆涙したようです。その後、自死を決意した祇王に、妹の祇女（ぎじょ）も連れ添う覚悟でした。けれども、母にまで一緒に果てると言われ、親を道連れにするのは五逆の罪にあたるので、未来永劫、暗闇で輪廻を繰り返すわけにはいかないと言って、結局、母子３人で出家し、奥嵯峨の草庵、往生院に籠ります。

暫くたったある日、往生院の門を叩く仏御前の姿がありました。仏御前自身も苦悩に苛まれていたところ、祇王と家族が念仏三昧の日々を送っていると知り、清盛の館を出て髪を剃ってやって来たのでした。こうして４人共々浄土を願い、余生を仏門に過ごして往生を遂げたと語られます。

祇王寺は大覚寺塔頭の尼寺となっています。山のなかの草庵といった趣で、苔むした庭園はしっとりと心和ませてくれます。もとは大原良忍の融通念仏を継いだ良鎮（りょうちん）が勧進道場として創建した往生院の子院でした。やがて往生院は荒廃し、江戸時代に祇王寺と三宝寺のみが再建されました。現在の建物は明治に元京都府知事・北垣国道氏により別荘が寄進され建て替えられたものです。

本堂の仏間には、本尊の大日如来像と、祇王、祇女、刀自、仏御前、清盛の木像が安置されています。また境内には、祇王、祇女、母の墓が祀られています。なお、仏御前については別のいきさつが加賀に伝えられています。じつは仏御前が往生院にやって来たとき清盛の子を身籠っていて、加賀に戻る途中、白山の麓で子を産みますが、その子はすぐに亡くなり、その後、仏は生まれ故郷の仏ヶ原というところに戻って亡くなったといわれています（異説もあり）。