高台寺

豊臣秀吉の正室、北政所の名前については「おね」や「ねい」や「ねね」など様々な呼び名で表されます。ある書状には北政所の自筆で「禰」と書かれ、秀吉の書状には「おね」と書かれたものがあります。それなら秀吉が声に出して呼ぶときは多分「ねい」とか「おねぃ」とかそんな感じだったかも知れませんが、ここでは高台寺にならって「ねね」で通します。

高台寺は秀吉の没後にねねが過ごした禅寺で、境内は楚々として女性らしい品格が漂い、桜や紅葉のライトアップ、お茶会などの催しも多く、たくさんの人で賑わいます。禅宗寺院なので坐禅や茶道の体験機会も提供されています。

慶長11年（1606）当時、徳川家康の援助を得て建立された高台寺は、約9万6千坪という広大な敷地をもっていました。仏殿、唐門、方丈、書院が建ち並び、伏見城からは霊屋、開山堂、化粧御殿、傘亭、時雨亭なども移築され、桃山文化の粋が集められた豪華絢爛な境内だったといわれています。ねねを慕って多くの人が訪ねたそうです。

ねねは14歳で秀吉と結婚しました。のちに猿とか禿ネズミとかよばれる容姿の冴えない百姓出身の秀吉と恋愛で結ばれたそうです。秀吉は天文５年（1536）に尾張中村の百姓の家に生まれたといわれています。一方、ねねは天文17年（1548）に織田信長に仕える足軽・杉原定利と妻朝日の間に生まれました。

この結婚に、ねねの実母である朝日が大反対して認めなかったため、ねねは浅野家の養女になったうえで秀吉の妻になりました。養父は浅野長勝、養母は朝日の妹である七曲です。祝言は浅野家の長屋の板の間に、藁のむしろを敷いてささやかに行われたと伝えられています。秀吉は後年まで「われら夫婦の舅、姑は浅野夫妻だ」と言っていたそうです。結婚当初、ねねは、夫、秀吉が天下人になるとは夢にも思っていなかったでしょう。けれども２人には器がありました。

武士になるといって信長の草履取りから始めたといわれる秀吉は出世街道をひた走りました。秀吉とねねの間には子どもができませんでしたが、元来明るく気取りのないねねは、秀吉の臣下や周囲の人の面倒をよくみて「まんかかさま」と母のように慕われたといいます。女好き、派手好きな秀吉が妾をもち、心中穏やかでないねねに対して、信長は、「あなた以上のひとはない」と励ます手紙を送っていたこともあったそうです。

戦国の世、戦にばかり出かける秀吉の留守を、ねねは城を守って支えていました。秀吉が天下を取ってからも、ねねは城を守り、人質を含む養子養女の面倒を見るほか、朝廷との交渉事を一手に担うなどして外交にも務めています。天正16年（1588）には、朝廷から破格の従一位を授けられ、ルイス・フロイスも『日本史』でねねのことを「大変な人格者」と記しました。天正18年（1590）の小田原攻めのとき、秀吉はねねに「出かけるとき顔色が悪かったが大丈夫か。戦のことよりお前の体のことが心配だ」という内容の手紙を送ったといいます。意外…。

慶長3年（1598）8月18日、秀吉が63歳で亡くなると、まもなく秀吉の遺命で阿弥陀ヶ峰の中腹に遺骸が埋葬されました。ねねは当初、秀吉の側室で秀頼の母である淀殿と協力し、秀頼の後見にあたったといわれています。9月からは前田玄以の指揮で秀吉を祀る豊国神社の建設が始まり、翌慶長４年（1599）４月には正遷宮祭が行われ、秀吉は神になりました。同月16日には、後陽成天皇から「豊国大明神」の神号を贈られ、19日に正一位の神階が贈られたといわれています。

同じ年、ねねは大阪城を出て京都東洞院出水（ひがしのとういんでみず）の三本木に移ります。現在の仙洞御所にあたるこの辺りには太閤御殿（京都新城跡）があり、生母、朝日の菩提を弔う康徳寺を建てたねねは、豊国社と康徳寺に参拝する日々を送っていたようです。その翌年、関ケ原の戦いで西軍が敗れましたが、ねねは西軍についた大名の処遇をとりなす内容の書状を家康に送っており、それはねねの没後に発見されています。ねねはどんな形であれ豊臣家とその家臣たちの家の存続を強く願っていたらしいのです。

慶長８年（1603）、養母の浅野七曲が亡くなり、秀頼と千姫の結婚という出来事も見届けたあと、ねねは落飾し、後陽成天皇から高台院の院号を賜ります。秀吉の眠る豊国神社の近くに、養父母である浅野長政・七曲の菩提と、木下家の菩提を弔うため、そして自らの終の棲家とするための寺を建立する決心をしたとされています。

これに対し家康は惜しみなく援助します。創建を担当したのは秀吉子飼いの福島正則、加藤清正、浅野長政でしたが、家康は普請の御用掛に重臣である酒井忠世と土井利勝、普請奉行に板倉勝重、普請掛に堀監物を任命しました。高台寺建立は徳川幕府の公認事業であることを世に知らしめる目的があったといわれています。家康は、１万７千石の所領を自由に使える化粧料としてねねに与えており、そのころのねねと家康の関係は良好でした。また、ねねの政治力は未だ大きく、家康にとって、豊臣の復活を願う諸大名の動きを掌握し、牽制する意味もあったと考えられています。

ねねは秀吉との思い出の品をすべて大阪城から運び出していたといわれています。伏見城からも多くの建物が移築されました。秀吉の霊を弔い、秀吉との思い出に生きる穏やかな余生かと思われましたが、慶長20年（1615）の大坂の陣で豊臣家が滅びると事態は一変します。豊臣家の影を徹底的に払拭する家康は、豊国社の破却を命じました。このときねねは「修復はしないので取り壊すのはやめてほしい」と嘆願したため、社頭のみが壊され、社殿は朽ちるまで放置されることになりました。

しかし家康の死後は、神宮寺も社殿も没収され、妙法院の管理下に置かれます。ねねは豊国神社に納めていた秀吉の唐装束を返してほしいと妙法院に願い出ましたが、叶わなかったといいます。秀吉の霊は阿弥陀ヶ峰に取り残され、ねねでさえ参拝することも許されなくなりました。その後、ねねは苦悩のうちに病気で床に臥せることが多くなり、寛永元年（1624）76歳でこの世を去っています。